Histoire

L'île de Thulé découverte par Pythéas

L'Islande est habitée depuis le IXe siècle. L'État libre islandais a été établi en 930, quand l'Althing, le plus vieux Parlement au monde, s'est réuni pour la première fois. Cette République a duré jusqu'en 1262, date à laquelle le pays s'est soumis au roi de Norvège. En 1380, l'île est passée sous la domination danoise, et ce pendant cinq siècles.

L’Islande est le dernier pays d’Europe à avoir été colonisé. Ainsi, l’histoire de l’Islande est différente de celle des autres pays européens puisqu’il n’y a pas eu de période préhistorique. Mais le pays a pu être découvert bien plus tôt qu’on ne le pense, et des légendes et des histoires vont dans ce sens. Le navigateur grec Pythéas a découvert, entre 330 et 320 av. J.-C., une île qu'il présente comme la dernière de l'archipel britannique et la limite septentrionale de son périple et qu’il nomme Thulé. Il s'agirait vraisemblablement de l'Islande. Il n’a pas été prouvé que cette île était l’Islande, mais Thulé est le plus vieux nom de l’île, qui a également été utilisé pendant le Moyen-âge.

Des pièces romaines de cuivre datées du 3ème siècle après J.-C. ont été retrouvées lors de fouilles au Sud-est et au Sud de l’Islande. On peut penser que des navigateurs romains, venant d’Angleterre, qui était une colonie romaine, sont venus pendant cette époque.

Les irlandais ont commencé pendant le Moyen-âge à rechercher des endroits isolés où ils pourraient servir Dieu en solitude. Ils ont d’abord découvert les Iles Féroé au milieu du 7ème siècle avant de continuer vers le Nord et d'arriver en Islande, ou Thulé, comme ils appelaient l’île. Cette date a pu être plus tôt, étant donné que le savant anglais Bède le Vénérable (674-735) mentionne Thulé dans ses écrits. En 825, Dicuil, un moine irlandais qui a enseigné en France, a écrit dans De Mensura Orbis Terrae que des moines irlandais lui avaient dit qu’ils avaient vécu sur une île inhabitée qu’ils appelaient Thulé. Ils y étaient présents en 795 pendant environ 6 mois. Ils lui ont également dit que pendant l’été, la lumière du jour était présente la nuit et le jour. D’après ses écrits, il est certain que des moines irlandais étaient en Islande un siècle avant que la colonisation viking commence.
Húsavík

Dans le Livre des Islandais de Ari Þorgilsson le Savant, ce dernier parle des irlandais qui étaient présents à l’arrivée des Vikings, et ils étaient surnommés les papar ou pères par les Vikings.

Au milieu du 9ème siècle, une norvégien nommé Naddoður naviguait de Norvège vers les îles Féroé, mais ses hommes et lui se sont perdus et ils sont finalement arrivés sur la côte Est de l’Islande. Naddodur donna un nom à ce nouveau pays : « Terre de Neige ». Ensuite, un Viking d’origine suédoise, Garðar Svavarson a fait le tour du pays en bateau et a découvert qu’il s’agissait d’une île. Lui et ses hommes se sont ensuite arrêté sur la côte Nord où ils sont restés tout l’hiver. Ils ont construit des habitations et c’est ainsi que Húsavík (la baie de la maison) a été fondé. Il a ensuite quitté l’île qu’il a nommée Garðarshólmi (l’île de Garðar).

Un Viking norvégien, Flóki Volgersdason, plus tard surnommé Raven-Flóki, fut le troisième visiteur venant des pays nordiques. Il est venu avec sa famille dans l’intention de s’y installer. Ils se sont installés dans un fjörd dans le Nord-Ouest de l’île. Après un hiver rigoureux, il décida de nommer cette île Terre de Glace, ou Islande.

La période entre 874 et 930 est appelée l’âge de la colonisation ou de l’établissement, car pendant cette période, la plupart des zones habitables ont été colonisées. Cette période est reprise dans le Livre des Islandais, mais également dans le Livre de la Colonisation. 400 noms de colons ont été mis par écrit dans ses manuscrits, avec l’histoire des familles et les détails des conditions de colonisation. Naturellement, beaucoup plus de gens sont arrivés en Islande, car seuls les chefs les plus importants étaient comptés. La grande majorité des immigrants sont venus du Sud-ouest de la Norvège, mais aussi des îles britanniques.

Les raisons de cette immigration vers l’Islande sont nombreuses. Tout d’abord, en Norvège, le roi Harald Ier essayait d’unifier le pays en un seul Etat, ce qui engendrait de nombreux conflits et de nombreux ennemis se sont enfuis en Islande. Beaucoup ont aussi quitté la Norvège en raison des taxes importantes et l’oppression menée par le roi. Pour faire face à cette vague d’émigration un accord fut trouvé pour que tous les colons islandais payent une taxe au roi. Cette taxe fut permanente, même après l’âge de la colonisation. L’immigration était également due au fait qu’il y avait un besoin constant de terres.

A la fin de l’âge de la colonisation, en 930, la population est estimée à 6000.

Parmi les colons les plus connus, on peut citer Ingólfur Arnarson, qui a fondé Reykjavík (« la baie des fumées », en raison des nombreuses sources d’eau chaude), qui deviendra ensuite la capitale de l’Islande.

Les colons qui sont venus en Islande arrivaient en groupe, avec les hommes libres, les femmes, les enfants et les esclaves. Ces groupes appartenaient souvent à une grande famille, chacune étant regroupée sur une partie de l’île. Dans chacun de ces groupes, un homme était le chef et comme il était souvent riche et de descendance noble, il était naturel pour lui de gouverner ses gens. Ces chefs mirent en place des règles dans leur colonie, qui devaient être respectées, et ils prenaient également soin de faire les offrandes nécessaires aux Dieux. Pour ces services, les colons devaient payer des taxes ce qui renforçait la place du chef en le rendant plus riche et plus puissant. Ainsi, à travers le pays, de nombreuses principautés se sont développées. Dans une colonie viking, ces arrangements étaient naturels puisque les colons n’apportaient avec eux que leurs coutumes. Ainsi, les membres de chaque communauté se réunissaient en assemblée à certains moments pendant l’année pour discuter des lois, mais aussi de juger les gens qui violaient ces lois.

La multitude de colonies en Islande a eu pour conséquence une multitude de lois différentes entre ces différentes colonies. Ainsi, comme de nombreux colons voulaient vivre en paix, les chefs ont réalisé que l’unification du droit et de la société serait bénéfique pour le pays. Le résultat fut donc l’établissement de l’État libre islandais en 930.

Une fois que les chefs dominants avaient décidé d’unifier le pays en une seule société, ils ont envoyé un homme, Úlfjótur, en Norvège pour y apprendre le mode de fonctionnement du droit et des formes de gouvernement. Un autre homme, Grímur Geitskör, fut envoyé à travers l’Islande pour trouver un endroit convenable pour établir le parlement et pour acquérir de la part du reste des chefs un soutien. Au même moment, un fermier qui habité à Bláskógar, dans les environs de Reykjavík, fut déclaré coupable du meurtre d’un homme libre. Sa condamnation consistait au paiement d’une amende et à l’abandon de ses terres. C’est sur ces terres, qui devinrent propriété publique, qu’on décida d’établir l’Alþing, à Þingvellír, et elle se réunit pour la première fois en 930. Il y avait 36 principautés, et donc autant de chefs qui étaient membres de la nouvelle assemblée. La composition de cette assemblée évolua au fil du temps. Le Parlement avait le pouvoir judiciaire et législatif. Il n’y avait pas de pouvoir exécutif commun, ce dernier étant exercé en privé.