Économie

Installation géothermale près de Grindavík

Après avoir été pendant des siècles un pays à l'économie très modeste, son ratio PIB/habitant est en 2007 le plus élevé au monde : son PIB/hab ajusté en parité de pouvoir d'achat vaut 40 000 euros. Cette même année, la croissance du Produit national brut a été de 2,6 %, pour un taux de chômage de 2,9 %, une inflation de 6,7 %, et un budget de l’État dégageant un surplus.

L’économie de l’Islande dépend fortement de la pêche et de ses débouchés, qui comptent pour près de 60 % de ses revenus à l’exportation. La santé de l’économie est tributaire des conditions des marchés des produits de la mer.

Les 77 % d'agriculteurs des années 1900 ne sont plus, au début du XXIe siècle, que 4 %.

En aval du Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe, le barrage hydroélectrique de Karahnjukar, haut de 198 mètres, alimente une usine d’aluminium Alcoa, qui produit 322 000 tonnes par an. Cette fonderie d'aluminium se trouve dans l'est du pays, où les emplois sont rares. 57 km² de terres sont submergées. Ce barrage a fait aussi disparaître 50 chutes ou cascades en bloquant le fleuve Jökulsa. Des écologistes se sont opposés par conséquent à sa construction, et arguent que très peu d’Islandais ont sollicité un emploi auprès d’Alcoa, et que par conséquent cette usine n’enrayera de toute façon pas la désertification de cette région, principale raison du soutien gouvernemental. La compagnie Alcoa construit sa fonderie à Reydarfjördur pour utiliser l'énergie bon marché du barrage de Karahnjukar et n'est pas tenue de respecter les émissions de CO². Le minerai de bauxite est importé des tropiques et l'aluminium est expédié par bateau en Europe. Avec le déclin des pêcheries familiales, la plupart des villages côtiers meurent peu à peu. Les défenseurs des fonderies d'aluminium affirment que cette industrie est nécessaire pour revitaliser les zones rurales, alors que les écologistes préconisent de nouveaux parcs nationaux pour renforcer le tourisme, seul secteur en croissance rapide.

En septembre 2008, l'État islandais est au bord de la banqueroute et doit prendre le contrôle de plusieurs des plus grandes banques du pays.

Voir Crise financière de 2008 en Islande.