Démographie

Évolution démographique

Le Royaume-Uni comptait 60.209.500 habitants au premier juillet 2005. Avec une densité moyenne d’environ 248 habitants par km², l’île possède une des plus fortes densités d’Europe. L’Angleterre, avec 83% de la population totale, est la nation du Royaume-Uni la plus peuplée (380 habitants par km²). L’Écosse, accueillant un peu moins de 9% de la population, est la moins densément peuplée (65 habitants au km²). Le pays de Galles et l’Irlande du Nord accueillent respectivement 5% et 3% de la population britannique (141 et 119 habitants par km²).

Alors que la France comptait déjà près de 25 millions d'habitants en 1750, à cette époque la Grande-Bretagne en comptait plus de trois fois moins. Tout au long de la pérode allant de 1750 à 1900, la Grande-Bretagne a connu un intense accroissement démographique qui lui a permis de rattraper puis dépasser la France, malgré une émigration importante de ses citoyens. Au cours de la première moitié du XXe siècle, la persistance d'une basse natalité en France additionnée aux pertes importantes de la première Guerre mondiale, ont fait que la population du Royaume-Uni dépasse celle de la France, de près 20 % au lendemain de la seconde Guerre mondiale.

Les chiffres suivants ne concernent que l'étendue actuelle du Royaume-Uni, à l'exclusion du territoire de la république d'Irlande devenue indépendante au XXe siècle. Etant donné que la population de cette dernière était évaluée à 2 millions d'habitants en 1750, la population de la Grande-Bretagne de l'époque, dans ses frontières d'alors, était de 9,5 millions d'habitants.

Selon l'Office for National Statistics, durant les trois années entre juillet 2001 et juillet 2004, la population du Royaume-Uni a augmenté de 721.500 habitants, dont 242.800 (soit 34%) étaient dus à l'accroissement naturel, et 478.500 (66%) à l'immigration.

Comparaison France-Royaume-Uni

L'immigration au Royaume-Uni, à l'image de l'ensemble de l'Europe dite des quinze, est nettement supérieure à l'immigration en France. En effet d'après l'INSEE française, durant les trois années allant de janvier 2001 à janvier 2004 la population de la France métropolitaine avait crû de 1.057.000 habitants, dont 678.000 (64%) étaient dus à l'accroissement naturel, et seulement 379.500 (36%) à l'immigration. Les proportions sont donc inverses dans les deux pays, et l'immigration au Royaume-Uni est plus de moitié supérieure à celle que connaît la France.