Économie

Chenilles de ver à soie, âgées de 21 jours

Les pays du continent asiatique, qui comprend 4 milliards de personnes, soit 60% de la population mondiale, sont économiquement très différents. Certaines économies sont très développées (Japon, Corée, Singapour), d’autres sont émergentes, en développement rapide (Chine,....), alors que des pays connaissent toujours de grandes difficultés économiques (Pakistan, Birmanie,..) aggravées par une situation politique instable.

L’histoire économique du continent illustre à merveille l’importance des décisions politiques et des modèles de développement économique sur la croissance.

L'histoire de la soie débute selon la tradition chinoise au XVIIe siècle av. J.-C. et se poursuit avec trois millénaires d’exclusivité durant lesquels la Chine commerce ce tissu précieux sans jamais en transmettre le secret. L’art de fabriquer la soie s’est ensuite progressivement transmis aux autres civilisations grâce à des espions de tous genres (moines, princesses ...) aux pillards et aux marchands. En Europe, la soie fut longtemps un monopole de l'Empire romain d'orient. Arrivée en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge, la production de soie parvient au stade de l'industrialisation à partir du XIXe siècle mais connaît un grave déclin lié à la concurrence de fibres modernes (dont le nylon), à l'évolution des coutumes vestimentaires en Europe, à l’essor de certains pays d’Asie et aux épidémies qui la touchent en France à cette époque. Elle est donc finalement redevenue une production essentiellement asiatique.